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Prospettive post-elettorali

Osservazioni di Andrew Kohut, Presidente, Pew Research Center

Seconda cena annuale del premio Warren J. Mitofsky, per conto del Centro Roper

Newseum, Washington DC

Ecco la mia rapida rassegna di quello che è successo il giorno delle elezioni e perché.

In primo luogo, il centro si è affermato. Questa non era un'elezione di base. Gli indipendenti hanno rotto in modo decisivo per Obama, favorendolo con un margine dal 52% al 44% su John McCain. Obama ha anche vinto uno schiacciante 60% dei moderati auto-identificati. In confronto, quattro anni fa John Kerry trasportava il 49% degli indipendenti e il 54% dei moderati.

In secondo luogo, il panorama politico è cambiato, rispecchiando i sondaggi pre-elettorali che hanno mostrato una maggiore affiliazione al partito democratico dall'inizio del 2006. Mentre nel 2004 l'elettorato era equamente diviso su linee partigiane, quest'anno è stato drammaticamente più democratico (39% democratico contro 32 % Repubblicano).

Chiamalo effetto Bush. Il marchio repubblicano è stato gravemente danneggiato dalla presidenza di George W. Bush. La crisi finanziaria e il crollo del mercato azionario non possono spiegare i problemi del GOP qui. L'Iraq, l'uragano Katrina e una lunga lista di critiche all'amministrazione Bush hanno creato per i Democratici una diffusione dell'identificazione del partito significativamente più vantaggiosa di quella che Bill Clinton ha avuto in una delle sue due vittorie.

Il terzo elemento importante di queste elezioni è stato il divario di età: la divergenza tra le preferenze dei candidati degli elettori più giovani e più anziani è stata la più ampia da decenni, forse mai.

Più giovani elettori, di età compresa tra i 18 ei 29 anni, sono ora passati alla colonna Democratica in tre elezioni nazionali consecutive - 2004, 2006 e 2008 - rispetto alle tre precedenti elezioni comparabili. Ma la forza di questo collegio elettorale ora forte-democratico è stata ulteriormente rafforzata dalla presenza sul biglietto di un candidato che era così attraente per gli elettori più giovani. Fin dall'inizio Barack Obama li ha spazzati via dai loro piedi. Obama ha conquistato gli elettori sotto i 30 anni con un drammatico margine di due a uno (dal 66% al 31%). In confronto, Kerry ha vinto il 54% degli elettori sotto i 30 anni, mentre Al Gore non è stato in grado di portare nemmeno la maggioranza dei giovani voti (48%) solo otto anni fa.

Ma una sorpresa qui è stata che, nonostante le previsioni contrarie, l'affluenza alle urne tra i giovani elettori non è stata sproporzionatamente più alta rispetto al 2004.

Una recente analisi di Scott Keeter del Pew Research Center mostra che i giovani elettori sono più tolleranti dal punto di vista razziale, molto più favorevoli a un governo attivista (il 69% è favorevole a un ruolo più ampio per il governo contro il 51% in generale), più contro la guerra (il 77% disapprova la guerra degli Stati Uniti in Iraq contro il 63% in generale) e fino a un terzo si definiscono qualcosa che era diventato una parolaccia per i loro genitori: liberale.¹

Dall'altro lato, uno dei pochi gruppi a non appoggiare Obama più di Kerry quattro anni fa erano gli anziani, che favorivano McCain dal 53% al 45%. Nella sua rielezione nel 2004, Bush ha portato gli anziani con un margine più stretto dal 52% al 47%.

Tra le altre cose, questo ci porta alla questione della razza, che è ancora una storia complicata. Obama deve gran parte del suo successo elettorale al più forte sostegno degli afroamericani e dei latinoamericani. Rispetto a Kerry, il voto di Obama è stato di 7 punti percentuali più alto tra i neri e di 13 punti più alto tra gli ispanici.

Gli elettori bianchi hanno sostenuto McCain dal 55% al 43%. Tuttavia, Obama ha fatto meglio tra loro di Kerry di un modesto tre punti percentuali. Tuttavia, quando si scompatta il voto dei bianchi, si scopre che Obama ha ottenuto grandi guadagni tra i giovani bianchi, i bianchi istruiti e i bianchi benestanti.

Nel complesso, i gruppi che abbiamo scoperto essere meno tolleranti dal punto di vista razziale - la classe operaia bianca, i meridionali bianchi - non si sono uniti allo tsunami democratico. Ma anche questi gruppi non hanno rifiutato, dando ai Democratici più o meno la stessa quota di voti che hanno fatto quattro anni fa.

Tuttavia, quando analizziamo ulteriormente i dati, scopriamo che i gruppi meno tolleranti - i più anziani elettori bianchi della classe lavoratrice e gli anziani bianchi del sud - hanno dato a McCain un sostegno un po 'più di quanto hanno dato a Bush 4 anni fa.

Insomma, la razza è stata sicuramente un fattore determinante nel voto, ma tutto sommato più positivo che negativo per Obama. L'affluenza alle urne (13% dell'elettorato) è stata notevolmente superiore a quella del 2004 (11%). Quell'aumento del 20% dell'affluenza alle urne è attribuibile agli elettori per la prima volta. Complessivamente, il 19% degli elettori afroamericani ha votato per la prima volta rispetto all'8% degli elettori bianchi che si sono recati alle urne per la prima volta. L'aumento dell'affluenza alle urne, combinato con il supporto quasi universale per Obama tra gli elettori neri da solo, è stato responsabile dell'aggiunta di un paio di punti percentuali al suo voto popolare complessivo.

Al contrario, il 7% dei bianchi che ha detto che la razza era una considerazione nel loro voto e che ha rotto pesantemente per McCain dal 63% al 36%, è stato un fattore negativo minore.

Chiaramente, l'economia è stata la questione dominante della campagna autunnale, molto più di qualsiasi altra questione in qualsiasi elezione da molto tempo. Certamente ha tolto la sicurezza nazionale dalle menti degli elettori.

Ma non sottovalutiamo l'importanza dei risultati di Obama nell'infondere fiducia nelle sue capacità di leadership, o delle mancanze di McCain nel fare lo stesso. Il grande vantaggio di McCain all'inizio di settembre sulla questione della leadership non solo è stato cancellato, ma annullato dal giorno delle elezioni. Quasi sei elettori su dieci che lasciano le urne sentono che Obama ha il giusto giudizio per essere un buon presidente. Solo il 49% ha detto lo stesso di McCain.

E ci sono buone prove che la campagna - e in particolare i dibattiti presidenziali - abbia avuto importanza quest'anno. L'immagine della leadership di Obama è migliorata dopo il primo dibattito ed è stata rafforzata dai due successivi mentre l'immagine della leadership di McCain è stata indebolita. Anche Sarah Palin aveva importanza. In effetti, è l'unica candidata alla vicepresidenza, a mio ricordo, la cui immagine ha avuto un effetto misurabile sulla preferenza di voto. Joe Biden non ha avuto tale effetto sull'elettorato.

Sono iniziate molte speculazioni sul fatto che queste elezioni segnalino un riallineamento, un movimento a sinistra. Non c'è segno di ciò in ciò che vediamo.

Per quanto riguarda l'autodescrizione ideologica non c'era movimento. Più o meno la stessa percentuale di elettori oggi si definisce liberale (23%) come nel 2004 (21%). Una pluralità di elettori si definisce ancora moderata (44% ora contro 45% nel 2004) e circa un terzo si identifica come conservatore (33% ora contro 34% nel 2004).

Al di là delle etichette, abbiamo visto un messaggio ideologico misto in ciò che dicevano gli elettori. La maggioranza degli americani (51%) vuole che il governo faccia di più per risolvere i problemi, dal 46% nel 2004. Ma d'altra parte, gli americani si sono schierati con i conservatori a sostegno delle trivellazioni offshore (68% a favore) e dei gay approvati dagli elettori divieti di matrimonio sono stati approvati in tre stati (California, Florida e Arizona).

Guardando oltre gli exit poll ad altri studi recenti sul panorama politico, vediamo un maggiore sostegno pubblico per un governo attivista. Tuttavia, questo livello di sostegno ha solo riportato il pubblico al punto in cui era prima della Rivoluzione Gingrich, dalla metà degli anni '90 alla fine degli anni '80.

Se il pubblico seguirà Obama e i Democratici più a sinistra - se è così che vanno - dipenderà dalle prestazioni, dalle prestazioni, dalle prestazioni. Ricordiamo che Ronald Reagan è riuscito a spostare il paese verso il conservatorismo non con la sua elezione, ma dopo la Mattina in America.

Con due guerre, una crisi economica sempre più profonda, preoccupazioni ambientali e altre sfide che già gravano sulla presidenza Obama, questo non sarà un compito facile. La pazienza del pubblico sarà messa alla prova, e lui sarà giudicato in modo cruciale dagli elementi meno ideologici e più pragmatici dell'elettorato - indipendenti e moderati. Saranno scontenti o soddisfatti della sua performance? Questo ci dirà da che parte soffierà il vento.

Guardando ai sondaggi post-elettorali, mentre Barack Obama potrebbe aver rivendicato solo il 53% dei voti il giorno delle elezioni, ha ricevuto un saluto schiacciante dal pubblico americano. In un sondaggio Gallup, i favorevoli di Obama sono al 68%, più alti di Bush nel 2000 (56%) o di Clinton nel 1992 (60%).

Pew ha scoperto che gli elettori hanno dato voti alti a Obama per come ha condotto la sua campagna. Il 75% degli elettori ha dato alla sua campagna un voto A o B, la percentuale più alta che un candidato ha ricevuto da quando Pew ha iniziato a chiedere agli elettori di valutare le campagne presidenziali nel 1988. In effetti, in media, un candidato vincitore ha ricevuto un voto A o B da circa il 55% degli elettori negli ultimi cinque cicli presidenziali.²

Nonostante il buco profondo in cui si trova il paese, tipicamente l'opinione pubblica è molto ottimista sul fatto che Obama avrà successo. Pew ha scoperto che il 67% degli elettori crede che Obama avrà successo nel suo primo mandato, e il 65% in un sondaggio Gallup ha detto che il paese starà meglio tra quattro anni. Solo il 50% ha visto un miglioramento per il paese in vista dopo le elezioni di Clinton nel 1992 e quelle di Bush nel 2000.

Gran parte di queste elevate aspettative riflette l'attuale profonda preoccupazione dell'opinione pubblica per lo stato della nazione: le condizioni sono destinate a migliorare ad un certo punto. Ma in parte ha a che fare con Obama, che è uscito da una campagna dura e spesso negativa con la sua immagine intatta, se non migliorata.

Penso che ciò sia dovuto alla sua capacità molto speciale di comunicare e connettersi, anche con coloro che potrebbero non aver votato per lui. Sorprendentemente, Obama ora suscita reazioni molto più positive da parte degli elettori di quanto non facesse prima della campagna elettorale generale. Il sondaggio di Pew rileva che più elettori affermano che Obama si fa sentire orgoglioso ora (65%) rispetto a marzo (42%). Più elettori dicono anche che li fa sentire pieni di speranza, mentre molto meno si arrabbiano per lui. Queste risposte positive sono aumentate attraverso le linee partigiane negli ultimi mesi. Indiscutibilmente, questa è una buona notizia per la nuova amministrazione.

Obama potrebbe ricevere una luna di miele più dolce e più lunga della maggior parte dei nuovi presidenti, ma ne avrà sicuramente bisogno visti i problemi che deve affrontare. Quanto a lungo gli elettori resteranno fiduciosi su Obama sarà la questione importante del 2009.